吐蕃王朝

吐蕃王朝
西元七世紀初，強大的唐朝（618－907年）在中原地區成立，從而結束了該地區三百多年的混亂分裂局面。與此同時，藏族的民族英雄松贊干布兼併十餘個部落，建立了西藏高原第一個統一的政權─吐蕃王朝。松贊干布於西元641年迎娶了唐宗室女文成公主，與唐朝在政治、經濟、文化等方面保持了極為友好的關係，奠定了吐蕃與唐朝二百餘年頻繁往來的“甥舅親誼”關係。
西元842年，吐蕃王朝因王室內訌和部族之間、邊將之間的混戰而分裂瓦解，出現眾多互不統屬的地方勢力。它們各占一方，互相征伐，戰爭連綿持續了四百餘年，不少吐蕃人離開故土，散處於今甘肅、青海、四川、雲南地區。生活在西藏高原的吐蕃各部，在吐蕃王朝滅亡後的3個多世紀，割據自立，互相攻伐，嚴重阻礙了經濟、文化的發展。
十三世紀中葉西藏統一於中國
十三世紀初，蒙古族領袖成吉思汗在中國北部建立蒙古汗國。1247年，西藏薩迦派高僧班智達•貢嘎堅贊同蒙古汗國皇子闊端在涼州（今甘肅省武威市）議定了西藏諸部歸順蒙古汗國和接受所規定的地方行政制度的內容；薩迦地方政權建立。1271年，蒙古汗政權定國號為元， 並於1279年統一全國，建立了統一的中央政權，西藏遂成為元朝中央政府直接治理下的一個行政區域。
鑒於西藏地方的歷史傳統、社會狀況、自然地理條件、民族和宗教信仰等諸方面的特點，對於西藏的行政管理，元朝採取了以下不同於10行省的特殊政策和措施。
第一，西元1270年，元世祖忽必烈敕封西藏的宗教首領、薩迦派僧人八思巴為帝師，是中國歷史上首次設立的最高僧官職務，以後即成定制，帝師一職也就成為由皇帝直接任命的中央政府高級官員，統領全國佛教，兼管西藏地方事務。
第二，元朝建國之初，設置釋教總制院（西元1288年改稱宣政院），專管西藏地方軍政事務和全國佛教事務。宣政院使（主管官員）一般由丞相兼任，副使由帝師舉薦的僧人擔任。這是中國歷史上第一次設立的專管西藏事務的中央機構。
第三，區劃西藏地方的行政區域，設置各級官吏，總其成于帝師。